Ley Federal de Reclamaciones por Responsabilidad Civil (FTCA)

La jerga del ámbito jurídico puede resultar confusa: con demasiada frecuencia, la información importante se presenta de forma más complicada de lo necesario. Andrew Kryder, abogada y socia fundadora de nuestro bufete especializado en lesiones personales, ha creado esta guía Glosario legal para que los términos jurídicos complejos resulten fáciles de entender. En este artículo, descubrirás qué abarca la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios (FTCA), quién puede presentar una reclamación, cómo demostrarla y cuáles son los plazos aplicables.

¿Qué es la Ley Federal de Reclamaciones por Responsabilidad Civil?

La FTCA es una ley federal que permite a los ciudadanos particulares reclamar una indemnización al Gobierno de los Estados Unidos por los daños causados por las acciones negligentes o ilícitas de un funcionario federal que actúe en el ejercicio de sus funciones. Normalmente, no se puede demandar al Gobierno de la misma forma que se demandaría a una persona física o a una empresa privada. La FTCA ofrece una vía limitada para que los particulares presenten reclamaciones por lesiones personales, muerte por negligencia o daños materiales contra el Gobierno de los Estados Unidos.

¿Quién puede presentar una reclamación en virtud de la FTCA?

Una persona puede presentar una reclamación en virtud de la FTCA si ha sufrido daños como consecuencia de un acto negligente o ilícito de un funcionario federal, siempre que dicha reclamación se ajuste a los límites establecidos por la ley.

Para poder optar a la prestación, el solicitante debe, por lo general, demostrar:

• Han sufrido lesiones, la muerte o daños materiales.
• El daño fue causado por un empleado federal.
• El empleado actuaba en el ejercicio de sus funciones oficiales.
• Dicha conducta constituyó un acto ilícito o negligente.
• La reclamación se presenta dentro del plazo establecido y siguiendo el procedimiento adecuado.

En resumen, no todas las reclamaciones en las que interviene la Administración cumplen los requisitos. Los hechos deben establecer un vínculo entre el perjuicio y la conducta de un funcionario federal en el ejercicio de sus funciones.

¿Cómo puede un ciudadano demostrar una reclamación en virtud de la FTCA?

Una reclamación válida cumple varios requisitos fundamentales:

• El demandante sufrió lesiones o se produjeron daños en sus bienes.
• El responsable del daño fue un empleado del Gobierno federal.
• El empleado actuaba en el ejercicio de sus funciones oficiales.
• El empleado actuó de forma negligente o indebida.
• Ese acto ilícito fue la causa inmediata de la lesión o el perjuicio.

Por «causa inmediata» se entiende que el acto ilícito debe ser la causa jurídica directa del perjuicio. No basta con demostrar que ocurrió algo malo. Una reclamación válida se deriva de la relación entre la conducta del funcionario público y el perjuicio sufrido.

¿Dónde se resuelven las reclamaciones en virtud de la FTCA?

Los casos en virtud de la FTCA se juzgan únicamente ante un juez federal en los tribunales de distrito de Estados Unidos, que tienen competencia exclusiva en materia de acciones civiles.

En virtud de la FTCA no existen los juicios con jurado, y la FTCA no permite la concesión de indemnizaciones punitivas.

El Tribunal Supremo no conoce de las demandas individuales presentadas al amparo de la FTCA, pero establece las normas jurídicas que deben seguir los tribunales federales inferiores a la hora de resolver los casos relacionados con la FTCA.

¿Cuál es el procedimiento para presentar la solicitud?

La FTCA establece normas estrictas, plazos y pasos a seguir para la presentación de solicitudes.

1. Antes de interponer una demanda, el demandante debe presentar primero una reclamación administrativa ante el organismo federal correspondiente. Para ello, se suele utilizar el formulario estándar 95.
2. La reclamación debe incluir datos suficientes para que la agencia pueda investigar el caso y debe indicar una cantidad concreta en dólares en concepto de daños y perjuicios.
3. La reclamación debe incluir documentación que acredite los hechos fundamentales y las pruebas que los respalden, como historiales médicos y facturas, presupuestos de reparación de los daños materiales, atestados policiales o informes de incidentes, así como cualquier otro documento que respalde su reclamación por responsabilidad civil y daños y perjuicios.
4. Si la agencia deniega la reclamación o no la resuelve en el plazo establecido, el reclamante podrá interponer una demanda ante un tribunal federal.

¿De qué plazo dispongo para presentar una demanda?

Los plazos de la FTCA son estrictos.

• Por lo general, una reclamación administrativa debe presentarse en un plazo de dos años a partir de la fecha en que surgió el derecho a la reclamación, que suele coincidir con la fecha del incidente.
• Si la agencia deniega la reclamación, normalmente hay que presentar una demanda en un plazo de seis meses a partir de la fecha de la denegación.

El incumplimiento de cualquiera de estos plazos puede dar por concluida la solicitud. Por ese motivo, es importante actuar con rapidez y presentar una solicitud completa con la información suficiente para que la agencia pueda tramitarla.

¿Existen normas especiales para el personal militar?

Sí. Por lo general, el personal militar en servicio activo tiene prohibido presentar demandas en virtud de la FTCA por lesiones relacionadas con sus funciones oficiales en el ejército. Esto se conoce como la doctrina Feres y constituye una excepción importante a la ley.

¿Cuáles son algunos ejemplos de casos de daños personales en el marco de la FTCA?

Algunos ejemplos de reclamaciones en virtud de la FTCA son:

• Accidentes de tráfico en los que se vean implicados camiones de correo del USPS, vehículos militares o agentes federales (como el FBI) mientras se encuentran de servicio
• Negligencia médica por parte del personal sanitario de los hospitales del Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA) o de las clínicas de las bases militares
• Responsabilidad civil por las instalaciones, como resbalones y caídas provocados por condiciones inseguras en edificios federales, como oficinas de correos o juzgados
• Denuncias por conducta indebida de las fuerzas del orden contra agentes federales por actos ilícitos como agresión o detención indebida